Święta Małgorzata Ward: Niezłomna Perła Angielskiego Męczeństwa

Od szlacheckiego dworu do mroków anglikańskiego terroru

XVI wiek w Anglii był czasem głębokich podziałów i okrutnych prześladowań. Po zerwaniu monarchii z Rzymem, sprawowanie katolickich sakramentów stało się przestępstwem zagrożonym karą śmierci. Kapłani musieli ukrywać się w tajnych schronach, a wierni – Ryzykować majątkiem i życiem, by uczestniczyć w Mszy Świętej. W tym niebezpiecznym świecie żyła Małgorzata Ward.

Urodzona w szlacheckiej rodzinie w Cheshire, była kobietą niezwykle pobożną i inteligentną. Przebywając w Londynie jako dama do towarzystwa wpływowej katolickiej rodziny, nie mogła patrzeć obojętnie na cierpienie swoich współwyznawców. Gdy dowiedziała się, że w ponurym więzieniu Bridewell przetrzymywany i maltretowany jest ksiądz Ryszard Watson, w jej sercu zrodził się odważny plan.

Misja w więzieniu Bridewell i spektakularna ucieczka

Początkowo Małgorzata odwiedzała uwięzionego kapłana, przynosząc mu żywność oraz czystą odzież. Jej urok osobisty i opanowanie sprawiły, że więzienni strażnicy z czasem stracili czujność. Przed wejściem do celi kobiety nie poddawano skrupulatnemu przeszukaniu. Małgorzata wykorzystała tę opieszałość i w tajemnicy przemyciła do celi długa, wytrzymałą linę.

Nocą ksiądz Watson zbiegł po linie przez okno celi. Mimo że podczas schodzenia upadł i odniósł poważne obrażenia, z pomocą czekających w łodzi współspiskowców zdołał uciec. Szybko stało się jasne, że ucieczka nie powiodłaby się bez pomocy kogoś z zewnątrz. Śledczy bez trudu natrafili na ślad kobiety. Przypadkowe odnalezienie liny i zeznania łodziarza doprowadziły do aresztowania.

Proces, tortury i męczeńska śmierć na szafocie

Po aresztowaniu Małgorzatę osadzono w tym samym ciężkim więzieniu. Zakuto ją w żelazne kajdany, zmuszano do spania na gołej ziemi i poddawano brutalnym przesłuchaniom. Żądano od niej wydania miejsca pobytu zbiegłego księdza oraz ujawnienia imion innych katolików. Mimo okrutnych tortur nie zdradziła nikogo.

Podczas procesu zaoferowano jej pełne ułaskawienie, a nawet królewskie profity. Warunek był jeden: musiała wyrzec się wiary katolickiej, przeprosić królową Elżbietę I i wziąć udział w nabożeństwie protestanckim. Małgorzata odparła z dumą, że nie popełniła żadnego przestępstwa, a uwolnienie niewinnego człowieka z rąk oprawców było obowiązkiem chrześcijańskiej miłości.

Dnia 30 sierpnia 1588 roku na wzgórzu Tyburn wykonano wyrok. Święta Małgorzata Ward została powieszona za wiarę, wchodząc na szafot z podniesioną głową i spokojem w sercu. Dziś charakteryzujące ją ikonograficzne atrybuty świętej, do których należy lina powroźnicza, przypominają o jej bezgranicznej odwadze.